Synopsis:
Durant la grande dépression. Mandaté par une compagnie de chemin de fer, Owen Legate débarque un soir à Dobson, une bourgade du Mississippi, où on l'a chargé d'une délicate mission : licencier une importante partie du personnel. Il s'installe chez Hazel Starr, une veuve qui tient une petite pension pour élever ses deux filles, Willie et Alva, l'aînée. Legate ne tarde d'ailleurs pas à se lier à cette dernière, dont il fait la connaissance à l'occasion de son anniversaire, auquel Mme Starr l'a poliment convié.