Synopsis:
Au début des années 1950, à Mason City, bourgade de Louisiane. Parce qu'il a osé dénoncer un scandale financier au sein de l'établissement scolaire où il travaillait comme trésorier, Willie Stark se retrouve sans emploi. Cependant il est approché par des fonctionnaires de la Nouvelle-Orléans, Tiny Duffy et Sadie Burke, qui l'incitent à se présenter au poste de gouverneur. Très vite, Stark réalise qu'il est manipulé et décide de voler de ses propres ailes. Epaulé par Jack Burden, un jeune journaliste, et Sadie, qui devient sa maîtresse, il part en guerre contre la corruption et ne tarde pas à se rendre populaire auprès des plus humbles, se découvrant à l'occasion un authentique talent d'orateur...