Synopsis:
Gerd Wiesler, officier de la Stasi, la police politique est-allemande, est passé maître dans l'art de mener les interrogatoires et d'arracher des aveux aux plus récalcitrants. Ce qui lui vaut de former les futurs agents de la sécurité d'Etat. Un jour de 1984, son supérieur, Anton Grubitz, le charge de surveiller le dramaturge Georg Dreyman, que le ministre de la culture, Bruno Hempf, juge trop irréprochable pour être honnête. Wiesler truffe l'appartement du suspect de micros et installe son matériel d'écoute dans les combles de l'immeuble. Il découvre très vite que la compagne de Dreyman, Christa-Maria Sieland, est harcelée par le tout puissant Hempf, qui a commandité l'opération à des fins personnelles...